美祢市

概要

美祢市は山口県の北西部、阿武川上流域から中国山地の山々に広がる面積約966km²、人口約33,000人（2025年時点）の市です。市域には緑豊かな山岳地帯と渓谷が点在し、豊かな森林資源が特徴です。古くから炭鉱や鉱山の町として栄え、現在は観光資源として再評価される一方、農林業も地域経済を支える柱となっています。

歴史的背景

美祢地方は明治・大正期に石炭やセメントの鉱山都市として急速に発展しました。特に秋芳洞周辺で水銀鉱床や石灰岩洞窟が開発され、戦後は鉱業が衰退する中で観光と農林業への転換が図られました。平成の市町村合併により周辺の町村が統合され、美祢市が形成され、資源を活用した地域振興策が続けられています。

市町村の特色

美祢市は日本最大級の鍾乳洞「秋芳洞」とそのカルスト台地が有名で、洞内探検や自然観察が観光の核となっています。林業では間伐材を活用した木材加工や林産物が特産で、地域ブランドとしての推進が進行中です。農業では高原キャベツやぶどうなどが栽培され、道の駅や直売所での産直販売がにぎわいを見せています。

文化と観光

秋芳洞は総延長約10km、公開区間約1kmが観光化されており、地下河川や鍾乳石群の壮大な光景が楽しめます。秋吉台カルスト台地ではサイクリングやハイキングが整備され、日本のカルスト地形の代表的観光地とされています。毎年夏に開催される「カルストロードレース」や地域芸能「秋吉台神楽」など、自然と文化を融合させたイベントが開催されます。

自然と交通の利便性

美祢市はJR山陽本線の美祢駅と山口線の長門市駅が最寄りで、山口駅からはバスが直行します。道路では中国自動車道美祢東JCTから秋吉台ICが利用でき、国道435号や県道が観光地を結びます。市内には観光シャトルバスやレンタサイクルが整備され、秋芳洞や秋吉台へのアクセスが容易です。