西之表市

概要

西之表市は鹿児島県の奄美群島最大の島である奄美大島西部に位置し、面積約444平方キロメートル、人口約28,000人（2025年時点）の市です。亜熱帯気候の中でサトウキビやバナナなど熱帯農作物が生産され、美しいビーチとマングローブ林が観光の魅力となっています。

歴史的背景

西之表港は古くから奄美大島の玄関口として機能し、江戸時代には薩摩藩の黒糖や奄美大島産物の積出港でした。明治以降、港湾整備と道路網の拡充が進み、1972年の奄美群島返還に伴い自治体として西之表市が誕生しました。島内唯一の市として行政・経済の中心を担っています。

特徴

西之表市は黒糖生産が主要な基幹産業であり、黒砂糖や黒糖焼酎の原料として重要です。また、養蚕の伝統や大島紬の産地としての歴史も有し、伝統工芸の素材を育む農林業が継承されています。自然環境を活かしたエコツーリズムが進み、マングローブカヌーやホエールウォッチングが人気です。

文化と観光

観光スポットには日本最西端の灯台「伊須疑崎灯台」やサトウキビ畑が広がる「サトウキビロード」があり、島時間を感じるドライブコースとして知られています。毎年5月に開催される「黒糖まつり」では黒糖製造の体験や地元グルメが楽しめます。奄美大島の伝統芸能「島唄」や民族舞踊の公演も市内各地で催され、文化交流が盛んです。

自然と交通の利便性

西之表市へのアクセスは奄美空港から車で約1時間、または大型フェリーが鹿児島本土・名瀬港と結びます。市内の交通はバス路線が中心であり、コミュニティバス「くろしおバス」が運行し主要観光地や公共施設を結びます。自動車やレンタカーでの観光が主流で、道路は島内各地へ伸びるため移動がスムーズです。